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Quatre petites années de "paix rechignée" séparent l'Edit d'Amboise, qui met fin en mars 1563 à l'affrontement entre huguenots et catholiques, et la bataille de Saint-Denis, en novembre 1567, qui les voit de nouveau face à face. Quatre petites années où ne manquèrent ni les "tumultes" ni les assassinats, mais cependant assez rassurantes au sein de l'insécurité, pour que le baron de Mespech pût expédier Pierre et Samson faire leurs études en Montpellier.
Grande aventure pour le plus aventureux des deux frères huguenots que de quitter le "nid crénelé" du père et de galoper sur les grands chemins du royaume, où tant d'embûches le guettent : religieuses, guerrières ou paillardes; de rencontrer en Montpellier les grands docteurs et les apothicaires marranes qui faisaient la renommée de l'Ecole de médecine; d'étudier sous eux "la géographie du corps humain" où subsistaient tant de terres inconnues; de devenir le "martyre" heureux d'une grande dame; de disputer à un truand l'amitié d'une aimable ribaude; de "défouir", en son ardente curiosité, les enterrés d'un cimetière afin de les disséquer; de rencontrer, au hasard des tombes, sorcière accorte, mais périlleuse: de hanter ces gibiers de bûcher qu'étaient alors athées et sodomites; d'être en danger de sa tête: de fuir en hâte Montpellier; de se réfugier à Nismes, d'y être le témoin, lui-même menacé, du massacre de la Michelade; de s'enfuir derechef, d'en découdre dans la Montagnette avec des "caïmans" et de tomber amoureux.
Roman historique, roman de société, ou roman picaresque, En nos vertes années brosse une fresque colorée et vivante de ce seizième siècle où la mort et l'horreur étaient quotidiennement présentes sans que jamais fissent défaut chez le héros de ces aventures la soif de savoir, la "gaieté d'esprit" chère à Rabelais et l'immense vitalité de la Renaissance.
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